Theo Điều 3 Nghị định thư bổ sung cho Công ước của Liên hiệp quốc về chống tội phạm có tổ chức xuyên quốc gia về phòng ngừa, trấn áp và trừng trị việc buôn bán người, đặc biệt là phụ nữ và trẻ em. Sau đây gọi tắt là Nghị định thư chống buôn bán người:

a) Buôn bán người được hiểu là “việc tuyển mộ, vận chuyển, chuyển giao, chứa chấp và nhận người nhằm mục đích bóc lột bằng cách đe dọa, sử dụng bạo lực hay các hình thức ép buộc, bắt cóc, lừa gạt, man trá, lạm dụng quyền lực hoặc vị thế dễ bị tổn thương hay bằng việc cho hoặc nhận tiền hay lợi nhuận để đạt được sự đồng ý của một người kiểm soát đối với những người khác vì mục đích bóc lột.

Hành vi bóc lột ở đây ở đây ít nhất là bao gồm bóc lột vì mục đích mại dâm hoặc các hành vi bóc lột tình dục khác, các hình thức lao động hay dịch vụ cưỡng bức, nô lệ hay những hình thức tương tự như nô lệ, khổ sai hay lấy các bộ phận cơ thể.

b) Việc một nạn nhân của việc buôn bán người chấp nhận sự bóc lột có chủ ý được nêu tại Khoản a trên đây sẽ không được tính đến nếu bất kỳ  một cách thức nào nêu trong khoản a đã được sử dụng.

c) Việc tuyển dụng, vận chuyển, chuyển giao, chứa chấp hay nhận trẻ em nhằm mục đích bóc lột sẽ bị coi là buôn bán người ngay cả khi việc này được thực hiện không cần dùng đến bất cứ một cách thức nào được nói tại Khoản a trên đây.

d) “Trẻ em” có nghĩa là bất kỳ người nào dưới 18 tuổi.